Revista Perspectiva Blog

Hace algunos años, durante una cena con amistades, alguien bromeó que la iglesia católica sería la salvación de Latinoamérica. Mientras que el mundo desarrollado y secular parecía estar al borde de una crisis demográfica, mi amigo contaba con que la formidable presencia de la iglesia en la región impediría que hubiese un descenso drástico en su tasa de natalidad. Resulta que mi amigo sobreestimó la devoción eclesiástica de la región, o al menos que se valió de una noción anticuada de Latinoamérica. El hecho es que hoy día, las familias grandes asociadas con nuestros países son cada vez menos comunes. La tasa de reemplazo está a la par o por debajo del 2.1 % – la tasa de fertilidad necesaria para mantener una población estable de una generación a otra.

Riordan Roett, prominente académico sobre temas latinoamericanos, observa que esta tendencia es parte de un fenómeno mundial. “El cambio de alta fertilidad y alta mortandad [de los países en vía de desarrollo] a baja fertilidad y baja mortandad inevitablemente refleja desarrollo social y económico”.  Es decir, el hecho que habrá menos latinoamericanos en años venideros es síntoma de la creciente prosperidad en nuestros países. No solo eso, pero con el aumento de la esperanza de vida, también aumentó la edad promedio de las poblaciones de nuestros países. De hecho, Roett indica que se espera que el número de ancianos en la región se cuádruple para el año 2050.

No cabe duda que fenómenos como la disminución de tasas de mortandad infantil  y el aumento en la esperanza de vida apuntan hacia una mejor calidad de vida.  Pero el progreso también transformará los rostros de nuestras sociedades de formas que no necesariamente estamos equipados para manejar. Tal y como veremos, la recomposición demográfica también pone en relieve muchas de las deficiencias de nuestras economías y regímenes fiscales.

Sin embargo, la atribución exclusiva del descenso en la tasa de a la prosperidad resulta algo engañoso. Resulta creíble la hipótesis que sostiene que el descenso en la tasa de natalidad, y no se diga el aumento de la edad promedio de la población, está ligado a la inmigración de un buen número de personas de edad laboral (y también reproductiva) quienes abandonan sus países por falta de oportunidades. Curiosamente, Roett menciona que la tasa de natalidad de inmigrantes mexicanos en Estados unidos es de 3.1, mucho mayor a la tasa de 2.1 de los compatriotas que residen atrás. Se puede inferir que las personas desplazadas tienden a ser individuos de bajo nivel de capital humano. Corregir esta tendencia a largo plazo requiere, entre otras cosas, mejoras educativas, especialmente a nivel primario y secundario, y la promoción de políticas que mejoren la competitividad y la productividad de la región.

Y sin quitarle importancia a los problemas estructurales, que son mucho más difíciles de resolver, este cambio también podría tener graves consecuencias fiscales. Las pensiones presentarán presiones fiscales al mismo tiempo que disminuirá la población laboral activa, dadas las tendencias actuales, especialmente si se tiene en cuenta que existe un gran mercado laboral informal que no contribuye regularmente a los planes de pensiones. Roett dice lo siguiente:

En el 2005, había 8.7 adultos de edad laboral en Latinoamérica para mantener a cada anciano. Se espera que esa proporción disminuya a 5.7 para 2025 y a 3.1 en 2050. En Brasil, México y Chile, descenderá aún más – a 2.9, 2.7 y 2.5 respectivamente. Eso significa que la carga promedio de cada empleado se triplicará.

La pregunta del millón parece ser: ¿cómo nos la ingeniaremos para obtener más ingresos de una menor población económica? (Yo creo que la respuesta es que no queda otra que invertir en el capital humano de hoy para no ahogarnos mañana). Sólo así se creará la conciencia necesaria para general el capital político necesario para emprender las dolorosas reformas.

El Ministerio de Hacienda radicó ante la Cámara de Representantes, el proyecto de acto legislativo que crea el modelo de regla fiscal en Colombia. La iniciativa del gobierno tiene como propósito darle orden al manejo de las finanzas del país a través del establecimiento de un balance primario que permita reducir progresivamente la deuda del gobierno central nacional de 39,4% del PIB proyectado para 2010, a 28,4% del PIB en el año 2020, especialmente porque se espera aumentar los ingresos futuros por la explotación de minas y petróleo en el país.

Para que esto sea posible, se hace pertinente destacar dos características de la regla: la primera se relaciona con el establecimiento de una política fiscal contracíclica, la cual busca que la autoridad fiscal pueda ahorrar en momentos de auge y desahorrar en momentos de recesión, sin que se comprometa la meta de mediano plazo. Está característica permitirá, según el comité técnico de la regla fiscal, una mejor coordinación entre la política fiscal y monetaria del país.

La segunda característica de la regla posibilita un manejo macroeconómico adecuado sobre los posibles excedentes que se generen en el sector petrolero, ya que deberán ser ahorrados cuando excedan cierto umbral y podrán ser desahorrados en el caso contrario.

Dicho panorama busca contribuir a la continuidad y progresividad de los derechos económicos, sociales y culturales de la población. Sin embargo, el Congreso deberá evaluar cuidadosamente el diseño de regla fiscal presentado por el gobierno, puesto que dicha regla requiere la modificación del Estatuto Orgánico del Presupuesto y la Ley de Regalías, a fin de que los entes territoriales sean sometidos a un riguroso control en el manejo de estos dineros.

Al mismo tiempo, se hace importante contemplar sanciones de tipo legal, administrativo o político, dado que el proyecto del gobierno no las contempla, representando una falla en la regla para su efectiva aplicación y control.

Estados Unidos de a poco esta definiendo su política exterior con América Latina. Esta no será calibrada por la animosidad del presidente Hugo Chávez, puesto que, según la secretaria de estado Hillary  Clinton, Venezuela no es un peligro para la seguridad nacional de su país. Es más: Chávez enfrenta un tiempo tormentoso. La economía venezolana caerá 2,6% este año y la inflación será mayor al 30%.  Cada vez está más claro que Chávez quedará con una alternativa: renunciar ante el creciente descontento en su país o gobernar enteramente por la fuerza.

De lo que se trata, ahora, es de las andanzas y el “giro” del presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva.

Brasil, ya en la década de los 70, era visto por los estadounidenses como una potencia emergente. Fue entonces que el secretario de Estado, Henry A. Kissinger, afirmó –causando no pocas susceptibilidades– que hacia donde se incline Brasil, se inclinaría América Latina. Era el tiempo en que las relaciones entre los dos países estaban en un elevado nivel de amistad y cooperación, nivel que se ha visto afectado últimamente. Read the rest of this entry »

Argentina- ha comenzado el año, con medidas que vuelven a sembrar el desconcierto entre la población y los inversores extranjeros de la región. El 7 de enero la presidenta argentina Cristina Fernández de Kirchner, decidía terminar el pulso que mantenía con el entonces presidente del Banco Central (BCRA), Martín Redrado, por la vía rápida. El Ejecutivo ordenaba su cese por decreto, tras haber solicitado, sin éxito, su renuncia después de que éste se negara a ejecutar un decreto presidencial que obligaba al uso de 6.569 millones de dólares –el Fondo del Bicentenario-, de las reservas monetarias nacionales para pagar deudas soberanas.

Unos pocos días después, una jueza suspendía el decreto y Redrado era repuesto en su cargo dado que la Carta Orgánica del BCRA establece la intervención del Congreso Argentino como paso previo a la destitución de un miembro del Directorio. A partir de ahí, la relación entre el Gobierno de Kirchner y Redrado se enredaba dando lugar a situaciones insólitas y ridículas, como la decisión por parte del encaprichado cuerpo ejecutivo de bloquear el acceso de Redrado al banco. Finalmente, el “culebrón” Argentino se cerraba, casi un mes después, con la dimisión de Redrado y con la designación, de Mercedes Marcó del Pont, una persona políticamente afín a los Kirchner, como presidenta de la institución.

En medio de la “novela”, un juez de EEUU decretaba el embargo de los fondos del BCRA en la Reserva Federal estadounidense a petición de los fondos de inversión Elliot y Dart, que reclaman el pago de bonos soberanos argentinos impagados desde el default de 2001. Redrado ya había expresado su temor a que algo así sucediera porque con el nuevo decreto de bicentenario los fondos del BCRA serian considerados propiedad del Gobierno Argentino.

En estos momentos, la justicia argentina mantiene bloqueado el traspaso de reservas al Gobierno por parte del banco. Tras la decisión judicial, el Parlamento debería debatir la autorización para transferir las reservas del banco central. Sin embargo el tema se encuentra estancado en una pelea sin fin entre la oposición y el ejecutivo; y la que resulta mas afectada es la economía Argentina y por lo tanto la sociedad que quiere prosperar.

La “novela Kirchner VS Redrado” estallaba justo cuando Argentina pretende refinanciar bonos en mora por valor de 20.000 millones de dólares en manos de acreedores que rechazaron la reestructuración de la deuda pactada en 2005, con la que se ponía fin al “default” en el que el país entró cuatro años antes y del que necesita salir imperiosamente para conseguir financiación a precios más bajos. Cabe aclarar que la desaceleración económica –según el Gobierno de Kirchner, el PIB creció el 0,9% en 2009, pero analistas independientes aseguran que cayó el 4%- ha golpeado los ingresos fiscales y secado el ahorro presupuestario.

Es así que el Gobierno de Cristina Kirchner pierde más aún su credibilidad en los ojos de inversores, en un momento donde la inyección de capital privado sería más que bienvenida en cualquier sector de las golpeadas industrias Argentinas.

De acuerdo al Banco Mundial, la región latinoamericana ha salido rápidamente de la crisis económica mundial y la mayoría de los países se encuentran nuevamente en la senda del crecimiento económico. Sin embargo, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) acaba de difundir un informe en el que vuelca la atención al principal problema de la región: los altos índices de pobreza. Específicamente, la CEPAL, “proyecta que la pobreza en la región aumentaría 1,1% y la indigencia 0,8%, en relación con 2008. De esta forma, las personas en situación de pobreza pasarán de 180 a 189 millones en 2009 (34,1% de la población), mientras que las personas en situación de indigencia aumentarían de 71 a 76 millones (13,7% de la población)”.

Dicho aumento de la pobreza pondría fin a una tendencia sostenida a la baja desde principios de los años noventa. La baja de la pobreza coincide con (¿resulta de?) dos fenómenos significativos que se dieron en las últimas dos décadas en la región: crecimiento económico sostenido y aumento del gasto público social. De todos modos, es sumamente complejo dilucidar el peso relativo de estos dos elementos en la disminución de la pobreza. Asimismo, la gran variación de tasas de crecimiento económico y la diversidad de programas de gasto social hacen que sea intelectualmente aventurado sacar conclusiones en base a datos agregados de la región. No obstante, como bien lo señala el informe, es sumamente positivo el contraste entre el impacto de la actual crisis económica con crisis anteriores. CEPAL destaca tres aéreas en las que América Latina en general pareciera haber aprendido lecciones importantes: 1) cuentas fiscales del estado saludables 2) ausencia de procesos inflacionarios e hiperinflacionarios y 3) solidez de los sistemas financieros.

La reforma fiscal es uno de los temas prioritarios de América Latina, un continente que tiene los peores sistemas impositivos del mundo. En general, los países de la región imponen impuestos regresivos que interponen cargas pesadas sobre actividades productivas y sobre las personas de menores ingresos. En consecuencia, la evasión impositiva es alta, los estados recaudan poco y el potencial de corruptelas es sustancial. Argentina es un caso paradigmático en donde el sistema tributario no sólo tiene todos estos defectos sino que además el actual gobierno usa la política impositiva como una herramienta política para premiar aliados y castigar opositores.

Por ejemplo, el columnista del diario argentino La Nación Jorge Oviedo se tomó el esfuerzo de leer el proyecto de presupuesto 2010 que el gobierno K busca desesperadamente aprobar antes de diciembre (momento en que la nueva legislatura con más miembros opositores asume). Oviedo devela algunos números insólitos de la política impositiva kirchnerista como, por ejemplo, que el 17% del total de los ingresos del estado provienen de impuestos a exportaciones (fundamentalmente soja) y que el 77% corresponde a impuestos indirectos altamente regresivos (como el impuesto al valor agregado que grava el consumo y lo sufren en mayor medida las personas de bajos ingresos).

Por otro lado, un problema particular de Argentina es la centralización del botín fiscal que hace el gobierno federal, el cual controla alrededor del 70% de la recaudación de impuestos. De hecho, otro columnista de La Nación, el politólogo e historiador Natalio Botana, ha escrito extensamente sobre los efectos nocivos que el unitarismo económico argentino tiene sobre la institucionalidad democrática. Botana ha publicado varios artículos sobre lo que él denomina, “el problema de la ciudadanía fiscal”, el rol central de la política impositiva como sostén de una institucionalidad democrática fiscalmente responsable y territorialmente ecuánime.

México tiene una economía poco competitiva, plagada de dificultades para establecer negocios e invertir. Gracias a más de un siglo de corporatismo estatal y agobiantes regulaciones, la economía mexicana se caracteriza por  el informalismo laboral, la protección de carteles y monopolios y la oscuridad del sistema tributario. Como si fuera poco, la economía de México depende fuertemente de la economía de Estados Unidos. En consecuencia, la actualidad económica mexicana es sumamente delicada.  En este contexto, ¿qué se le ocurre hacer al gobierno de Calderón? Subir impuestos y establecer nuevas regulaciones. Las nuevas medidas del gobierno mexicano evocan una famosa columna de Mario Vargas Llosa, “Queremos ser pobres”, escrita hace varios años pero plenamente vigente en la porfía de algunos políticos latinoamericanos en dispararle en el zapato de sus propios compatriotas.